Crop coefficient (Kc) for coffee plantations was found to be linearly related to the leaf area index (L) up to 3, i.e., Kc = b L. The basic assumption is that for irrigated trees the water use per unit leaf area (ETLA) is equal to the reference evapotranspiration (ETo) expressed also on a unit leaf area basis of the reference surface (ETLA = ETo/Lo). As recommended by FAO-56 the leaf area index (Lo) for the hypothetical reference surface (grass) is equal to 2.88, then the most likely value is b=Lo-1 = 2.88-1 = 0.347. However, for L>3 (completely covered ground surface) Kc decreased from a peak value (~1.05) tending to an asymptotic low value around 0.7 for L > 6, but the linear model gives unrealistic Kc estimates; tentatively the empirical function Kc = 1.8 L-0.5 is offered here as an initial guess due to the lack of experimental results for the interval 3.5 <L < 5.5. To become operational under commercial fields it is necessary to estimate the leaf area per coffee tree (LA, m2 tree-1), and based on a very limited set of data, LA was estimated as a function of planting density (PD, trees ha-1), i.e., LA = 88.38 - 8.63 Ln (PD). Alternatively, L (< 3.4) can be computed directly as a function of canopy volume (for V < 1.2 m3).
Observou-se que o coeficiente de cultivo (Kc) para cafezais relacionou-se linearmente com o índice de área foliar (L), ou seja, Kc = b L para L < 3. A premissa básica é que para árvores irrigadas, o consumo hídrico por unidade de área foliar (ETLA) é igual à evapotranspiração de referência (ETo) expressa também por unidade de área foliar da superfície de referência (ETLA = ETo/Lo ). Como Lo = 2,88 é o valor recomendado pelo boletim FAO-56 para o índice de área foliar da hipotética superfície de referência (gramado), então o valor mais provável é b = Lo-1 = 2,88-1 = 0,347. No entanto, para L > 3 (cobertura total do terreno) observa-se que Kc diminuiu progressivamente do valor de pico (~1,05) tendendo assintoticamente a um valor mínimo ao redor de 0,7 com L > 6, mas o modelo linear superestima Kc grosseiramente; uma função empírica (Kc = 1,8 L-0,5) é apresentada apenas como tentativa inicial, visto que não há resultados experimentais para 3,5 < L < 5,5. Para ser operacional em condições comerciais é necessário estimar a área foliar por cafeeiro (LA, m2 planta-1), e com base em um conjunto bem limitado de observações foi estimada em função da densidade de plantio (PD, plantas ha-1), i.e., LA = 88,38 - 8,63 Ln (PD). Como alternativa, L (< 3,4) pode ser calculado diretamente como uma função do volume da copa (V < 1,2 m3).
