Modelos empíricos foram propostos com base em características biométricas do dossel de cafeeiros (Coffea arabica L.), como a forma geométrica da planta e o volume ocupado por folhas (VF), permitindo a determinação indireta do índice de área foliar (IAF). Os modelos foram obtidos a partir de medidas de altura e comprimento dos ramos plagiotrópicos (total e porção sem folhas), num total de cinco pares de medidas por planta, em vinte plantas, avaliadas ao longo do ano de 2010 e 2011, em diferentes cafezais do município de Lavras, e na posterior obtenção do VF no perfil dos cafeeiros. O VF foi submetido à análise de regressão com valores reais do IAF para a obtenção de equações que descrevem o comportamento do IAF em função do VF. Essa análise permitiu verificar três níveis diferentes das variações de IAF em função de VF, a partir das quais foram propostos três procedimentos para modelagem: comportamento linear, expolinear e linear-sazonal (épocas seca e chuvosa). Os três modelos desenvolvidos apresentaram estimativas bastante realistas quando aplicados em cafezais do município de Três Pontas - MG. Potencialmente, os modelos podem ser aplicados na estimativa do IAF de uma planta isolada ou para parcelas homogêneas. Possuem a vantagem de uma representação mais realista da forma da planta no tempo e no espaço em comparação com métodos semelhantes, de forma viável em termos operacionais em campo. Contudo, os modelos ainda possuem caráter exploratório, necessitando uma maior amostragem espaço-temporal a fim de ajustar as equações à variabilidade de forma e composição de dossel observada em termos de variedades, manejos, épocas do ano e bienalidade.
Empirical models to estimation of leaf area index (LAI) were developed on biometric characteristics of coffee plants (Coffea arabica L.) as the geometric shape and volume of the canopy occupied by leaves (LV). The models were obtained from measurements of height and length of primary branches (full length and length of the vegetative portion of the branch), in a total of five measurement points per plant in twenty plants, evaluated in 2010 and 2011 on coffee plantations in Lavras, Minas Gerais, Brazil. The LV was submitted to regression analysis with observed LAI values to obtain equations that described the patterns of LAI in relation to LV. This analysis has shown three different variations of LAI as with variations of LV, resulting in the following modeling procedures: linear, exponential and linear-seasonal (dry and rainy seasons). The three models showed quite realistic LAI estimates when applied to coffee plantations in Três Pontas, Minas Gerais, Brasil. Potentially, the proposed models can be applied to LAI estimations of a single plant or stands. They also can represent the variations of the shapes of coffee canopy in a more realistic way in comparison to other similar methods, considering its variations in time and space, and with a good applicability in field conditions. However the models have yet an exploratory characteristic, requiring a larger sampling in space and time to adjust the equations to the variability of coffee varieties, soil management, seasons and the alternating vegetative/reproductive cycles of coffee.
