A operação de plantio do cafeeiro em sequeiro é tradicionalmente executada na estação chuvosa, visando proporcionar condições satisfatórias de umidade para o desenvolvimento inicial das mudas no campo. Durante este período a distribuição das chuvas não é regular e a ocorrência de veranicos é frequente, resultando em morte das plantas por falta de água. Realizou-se este trabalho com o objetivo de avaliar o efeito do polímero hidroretentor (hidrogel) sobre mudas de cafeeiros plantadas em vasos. A pesquisa foi conduzida em vasos, em casa de vegetação, na Fazenda Experimental da Fundação Procafé, Varginha, MG. O experimento consistiu em um fatorial com quatro doses do polímero (0,5; 1,0; 1,5 e 2,0 litros por vaso), dois modos de fornecimento de água e uma testemunha sem água. As mudas foram plantadas em vasos com os polímeros e estes pesados diariamente para monitoramento de perda de água durante 87dias, quando as plantas foram lavadas para medição das variáveis fenológicas. As liberações da água dos vasos para o meio foram maiores na presença do polímero até um período de trinta dias após o plantio, para as dosagens de 1,0 a 2,0 L/vaso do polímero hidratado. Houve aumento crescente na matéria seca das plantas a partir da dosagem de 1,0 L/vaso. Em casa de vegetação, o uso do polímero hidratado no plantio das mudas de café proporcionou maior desenvolvimento das plantas, sendo a melhor resposta obtida para dosagem de 2,0 L.
The coffee planting without irrigation is traditionally performed during the rainy season to give propitious wet conditions for the initial seedling development. During this time the rainfall distribution can be irregular and is common the occurrence of drought period affecting field seedlings survival. This study was performed in greenhouse to evaluate the hydro absorbent polymers (hydrogel) on coffee seedlings development. The research was conducted at Fundação Procafé, Varginha, MG. Treatments corresponded to four doses of the hydrogel and two ways of water supply. Seedlings were planted in pots with hydrogel and during 87days they were weighed daily to follow water losses. After this time the phenological traits of coffee seedlings were determinate. The water losses from the pot to the environment for the treatments with 1.0 until 2.0 L/pot of hydrogel were higher until 30 days after planting. There was an increase in the dry matter of seedlings from dose of 1.0 L hydrogel/pot. To the greenhouse environment we can conclude that the use of hydro absorbent polymers in the coffee planting allow better development of the seedlings. The best response was obtained using 2.0 L hydrogel/pot.
